Dali ist eine kleine Stadt im Westen der Provinz Yunnan. Einst war hier die Hauptstadt des Königreiches der Dian. Heute gibt es eine neue Stadt am Südufer des Erhai-Sees, und einige Kilometer nordwestlich davon liegt die alte Stadt. Außerdem gibt es noch viele kleinere Ortschaften rund um den See.

Dalis geschichtliche und strategische Bedeutung erklärt sich aus seiner Lage an den Straßen nach Tibet und Myanmar. In den 80er Jahren war das alte Dali ein Geheimtipp für Rucksacktouristen. Heute gibt es einen Flugplatz, eine etwas gigantomanische Autobahnbaustelle und viele Attraktionen für Reisegruppen. Manche der alten Straßen mussten Einkaufszentren und Hotels weichen. Die örtliche Kultur mit ihrer besonderen Architektur lebt jedoch auch in vielen neueren Gebäuden weiter. Es gibt immer noch viele Pferdekutschen und wenn man dem Gedränge entfliehen will, gelangt man leicht auf die grünen Höhen rings um den See, oder mit Bus und Schiff zu kleineren und teilweise ursprünglicheren Orten.