"Ich wurde zum stellvertetenden Leiter und 1962 zum Leiter unseres Produktions-Teams gewählt. Die Getreideernte in unserem Dorf lag bei 15.000 Kilogramm pro Jahr, bevor wir den Haushaltsvertrag eingeführt hatten. Es gab nicht genug Nahrung, um jeden zu versorgen. Die Menschen haben Baumblätter, Borke und alle möglichen essbaren Wildpflanzen gekocht; wir haben gegessen, was wir finden konnten. Nach der Beratung mit einigen Dorfbewohnern beschloss ich, Land vertraglich in einzelne Haushalte aufzuteilen, egal mit welcher Strafe ich zu rechnen hatte. Wir wollten nicht mehr hungern", erzählt Yan.

Im Jahr 1978 setzten 18 Dorfbewohner in Xiaogang ihr Leben aufs Spiel, um ein geheimes Abkommen zu unterzeichnen, das das damalige im Kommunalbesitz befindliche Ackerland in Teile für jede Familie zur Bebauung aufteilte. Sie versprachen, dass jeder Haushalt eine bestimmte Menge an Getreide an den Staat und die Kommune abgebe und den Rest behalte.

Doch wurde das Geheimnis im Frühjahr darauf aufgedeckt. Einige Personen bezichtigten die Dorfbewohner von Xiaogang der Grundlegung des Sozialismus. Glücklicherweise war der Parteisekretär der Präfektur Fengyang, Wang Yuzhao, aufgeschlossen. Yan hatte eine Unterredung mit Wang, der von den Bemühingen Xiaogangs gehört hatte und dem erzählt worden war, dass die Ernte dort gut sei. Er versprach, das Dorf zu schützen, so lange sie ihre Unternehmungen nicht ausbreiteten. Später erhielt Yans Aktion enorme Unterstützung vom damaligen Parteichef der Provinz Anhui, Wan Li, in einer Zeit, in der keine offizielle Billigung durch die Zentralregierung gegeben wurde.

"Parteigenosse Wang fragte mich, ob ich ein Mitglied der KP Chinas sei, als er unser Dorf besuchte. Ich sagte: nein", erinnert sich Yan. "Da lobte er mich für meinen Mut und erklärte sich einverstanden damit, dass wir das Vertragssystem drei Jahre lang praktizieren."

Die Getreideernte wuchs auf 90.000 Kilogramm im Jahr 1979 an, mehr als das Sechsfache des Vorjahres. Das Pro-Kopf-Einkommen von Xiaogang stieg von 22 Yuan auf 400 Yuan.