Mit der Politik der Landreform, die folgte, begann für die Dorfbewohner von Xiaogang ein weitaus besseres Leben. Die Zuteilung von Ackerland auf jeden Haushalt schürte den Enthusiasmus der Einwohner für landwirtschaftliche Produktion. Das gesamte Ackerland, das teilweise jahrelang brach lag, wurde bebaut, und die Jahre des Hungers gingen allmählich zu Ende. "Ich habe fünf Kinder. Ich habe mit meiner Familie ein Leben in Armut in einer alten, halb eingestürzten strohgedeckten Hütte mit Türen aus Stroh gelebt. 1993 sind wir in ein Backsteinhaus gezogen. Wir hatten Geld, landwirtschaftliche Geräte, Uhren und einen Fernseher zu kaufen", sagt Yan.

Trotz ihrer enormen Entwicklung in Bezug auf ihren Lebensstandard sind die Bewohner von Xiaogang noch weit vom Wohlstand entfernt. "Ich musste mein ganzes Einkommen Jahre, nachdem wir vertraglich 3 Hektar Ackerland erhielten, für die Bezahlung von Steuern aufwenden. Von 1990 an begannen junge Leute in die Städte zu ziehen, um Arbeit als Wanderarbeiter zu bekommen", sagt Yan.

Leider schlug Xiaogang kein Kapital aus seinem Anfängerglück. Das Gebiet brachte keine Fabriken hervor, die höher bezahlte Jobs anbieten konnten, und auch Verkehrsmittel blieben auf altem Stand.

Doch Xiaogang begann, neue Tatkraft zu zeigen, als eine Gruppe neuer Dorfleiter wie Yan Deyou an die vorderste Front traten. 1997 besuchte Yan Deyou, der Dorf-Parteisekretär Xiaogang, das Dorf Changjiang in der Stadt Zhangjiagang in der Provinz Jiangsu und machte nützliche Erfahrungen. Durch die finanzielle Unterstützung von Changjiang wurde eine Straße in Xiaogang fertig gestellt. Mit weiterer Hilfe von Changjiang begannen die Bewohner von Xiaogang, Trauben anzubauen und andere Branchen zu entwickeln.

"Wir haben als Erste das Vertragssystem angewendet, doch dann haben wir die Chance verpasst, uns weiter zu entwickeln. Heute sind die Landwirtschaftssteuern abgeschafft, und die Bauern erhalten 30 Yuan pro mu (15 mu = 1 Hektar) als Subvention von der Regierung. Wir sind sehr dankbar dafür. Doch die einzeln getätigte Landwirtschaft erzeugt keinen Wohlstand mehr. Wir müssen zusammenhalten, um eine noch stärkere Wirtschaft zu erzeugen", meint Yan.