Normalerweise bergen die Archäologen zuerst die Schätze an Bord des Wracks und bergen dann das Schiff.

Das Amt für Schiffsrettung Guangzhou und ein britischer Unterwasserrettungsdienst waren 1987 zufällig auf das Schiffswrack gestoßen. Das erste antike Schiff, das man auf der "Maritimen Seidenstraße" im Südchinesischen Meer entdeckt hatte, wurde "Nanhai 1" getauft. "Nanhai" bedeutet übersetzt "Südchinesisches Meer".

Das Schiff, das in einer Tiefe von über 20 Metern verborgen lag, befindet sich rund 30 Seemeilen westlich der Insel Hailing bei der Stadt Yangjiang. Mit 30 Metern Länge gilt es als größtes bisher entdecktes Frachtschiff der Song-Dynastie.