Nanking beinhaltet Interviews mit chinesischen Überlebenden und japanischen Soldaten, außerdem werden Fotos gezeigt und Schauspieler, die Leute aus dem Westen spielen, lesen Briefe und Tagebücher vor. Westliche Ausländer halfen bei der Rettung von über 200.000 chinesischen Flüchtlingen in Nanjing.

In dem Dokumentarfilm sind Filmausschnitte zu sehen, die von John Magee, einem Pastor der von 1912 bis 1940 in Nanjing lebte und der viele Chinesen gerettet hat, stammen und die das Massaker zeigen.

Am siebtem Juli 1937 griffen die Japaner bei der Marco Polo Brücke in Beijing an und chinesische Soldaten erwiderten das Feuer. Dies ist als der 'Zwischenfall an der Marco Polo Brücke' oder der 'Zwischenfall vom 7. Juli' in die Geschichte eingegangen und markiert den Beginn des Widerstandkrieges gegen die Japaner.

Das Nanjing-Massaker fand im Dezember 1937 statt, als japanische Truppen die damalige Hauptstadt Chinas besetzten. Es wird angenommen, dass über 300.000 Chinesen ermordet und tausende vergewaltigt wurden.

Ted Leonsis, der Produzent, erklärte, die Entscheidung den Film über das Massaker zu drehen, sei gefallen, nachdem er das Anfang 2005 veröffentlichte Buch "Rape of Nanking" von der chinesisch-amerikanischen Autorin Iris Chang gelesen hatte.

Leonsis, der auch stellvertretender Vorsitzender von AOL ist, sagte, er habe sich für sein Unwissen über das Massaker geschämt und realisiert, dass die meisten Amerikaner keine Ahnung davon hätten, was im Winter 1937 in China geschehen ist.

Im Sommer 2005 lud Leonsis das mit einem Oscar ausgezeichnete Autoren- und Regisseurteam Bill Guttentag und Dan Sturman ein, den Film zu drehen.