Zhang und seiner Frau Chen Ting wurde eine Frist von 30 Tagen zur Zahlung eingeräumt, obwohl sie das Recht auf Berufung haben. Das geht aus einem Brief des Familienplanungsbüros des Bezirks Binhu in der östlichen Stadt Wuxi hervor. Wuxi ist die Heimatstadt von Chen. Das Paar hat gegen das Familienplanungsgesetz verstoßen, indem es drei Kinder bereits vor der Heirat zeugte und für diese Geburten keine Erlaubnis hatte, sagte das Büro. Online-Berichte deckten im Mai auf, dass Zhang drei Kinder mit Chen hat, obwohl er mit seiner Ex-Frau Xiao Hua bereits eine Tochter hat.

Seit den späten 1970er Jahren ist es den meisten Paaren in den städtischen Regionen Chinas nur erlaubt, ein Kind zu bekommen. Ländliche Paare können ein zweites Kind bekommen, wenn es sich bei dem ersten um ein Mädchen handelt. Die Regierung versucht damit, das Bevölkerungswachstum zu drosseln. Im November wurde bekannt gegeben, dass in Zukunft auch zwei Kinder gestattet sind, sofern es sich bei einem der Partner um ein Einzelkind handelt.

Zwei Monate nach der Veröffentlichung der Berichte über die Gesetzesübertretungen des Promi-Paares begann die Familienplanungsbehörde des Bezirks Binhu mit den Untersuchungen, wie die Öffentlichkeitsabteilung des Bezirks bekannt gab. Die Untersuchung ergab, dass Chen in den Jahren 2001, 2004 und 2006 Geburten in Beijing hatte, bevor das Paar standesamtlich heiratete. Die Behörden in Binhu schrieben Briefe an das Paar und baten sie um ihre Kooperation, bekamen jedoch keine Antwort. Ende November entsandte das Paar Bevollmächtigte nach Wuxi in der Provinz Jiangsu. Am 1. Dezember wurde ein offener Brief veröffentlicht, in dem Zhang das erste Mal zugab, dass er und Chen zwei Söhne und eine Tochter hätten. Chen erklärte, sie hätten ihre Hochzeit verzögert aufgrund der Besorgnis, dass Zhangs Identität während des Vorgangs bekannt werden könnte.

2011 heirateten die beiden in Wuxi, um ihren Kindern zu helfen, ein "Hukou"-Dokument (eine Art Meldebestätigung) zu bekommen. Das Büro sandte Mitarbeiter in verschiedene Städte, um Hinweise auf das Einkommen des Paares zu sammeln, was die Höhe der Strafe definieren würde. In den drei fraglichen Jahren hatte Chen kein Einkommen. Zhang verdiente im Jahr 2000 nur 2760 Yuan, dafür 1,06 Mllionen Yuan im Jahr 2003 und 2,5 Millionen Yuan im Jahr 2005. Die Behörden entschieden, die Strafe sollte für das erste Kind 71.928 Yuan betragen, für das zweite 2,2 Millionen und für das dritte 5,2 Millionen Yuan.

Nach den Gesetzen der Provinz muss jeder Ehepartner, der gegen die Ein-Kind-Politik verstößt, mit einer Strafe rechnen, die das Vierfache des kombinierten durchschnittlichen Einkommens jenes Jahres ausmacht, bevor das Kind geboren wird. Wenn das Paar zwei oder mehr zusätzliche Kinder hat, ist die Strafe acht Mal so hoch als üblich. Wenn das Einkommen das Doppelte des Durchschnittseinkommens ausmacht, fällt die Strafe ebenfalls höher aus. Am 29. Dezember entschuldigte sich Zhang öffentlich für seine Gesetzesübertretungen. Er sagte, er und seine Eltern hätten traditionelle Ansichten, wonach mehr Kinder auch mehr Glück bringen würden. Zhang ist einer der bekanntesten Filmregisseure Chinas. Zu seinen Werken zählen unter andrem "Raise the Red Lantern" und "House of Flying Daggers."