Der alte Xiate Pfad, einer der heimtückischsten Abschnitte der historischen nördlichen Seidenstraße, ist für seine mit Blumen bewachsenen Grasebenen, schneebedeckten Berge und von Gletschern gespeisten Flüsse bekannt.

Üppige Grasebenen, mit Kiefern bewaldete Täler und himmelhohe, schneebedeckte Berge bilden eine unberührte Wildnis, die den alten Xiate Pfad zu einem Juwel der chinesischen Provinz Xinjiang werden lassen. (Teng Xue/ Chinadaily)

China ist eines der Länder mit der größten geographischen Vielfalt und perfekt für Naturliebhaber. Doch wie ich letzten Sommer entdeckte, steigt die Freude an Chinas freier Natur um das Hundertfache, wenn man sie mit dem Pferd erkundet. Als ich von dem neuesten Ausritt des Chinesischen Reiterverbandes dieses Jahr erfuhr, habe ich mich sofort angemeldet. Ein zusätzlicher Bonus war, dass unsere Gruppe von 15 chinesischen und singapurischen Reisenden den legendären alten Xiate Pfad im Nordwesten des Uigurischen Autonomen Gebietes Xinjiang folgte, einer der gefährlichsten Abschnitte der nördlichen Seidenstraße, der auch für seine atemberaubende Landschaft bekannt ist.

Der alte Xiate Pfad liegt im Kreis Zhaosu der Illi Kazak Autonomen Präfektur von Xinjiang. Östlich der Grenze zu Kasachstan gelegen, beschwört Zhaosu Bilder von endlosem Weideland vor dem Horizont schneebedeckter Berge hervor. Die Gegend ist auch bekannt als Heimat des Ili Pferdes. Die Pferderasse entstand Anfang des 20. Jahrhunderts aus einer Kreuzung zwischen heimischen und fünf ausländischen Pferderassen. Heute gehören die Ili Pferde zu den besten drei Züchtungen des Landes und sind für ihre Schnelligkeit und Ausdauer bekannt.

Der mehr als 400 Quadratkilometer große See Sailimu, der sich mehr als 2000 Meter über dem Meeresspiegel befindet, ist der größte und höchstgelegene Bergsee in Xinjiang. (Wang Chongzhi/ Chinadaily)

Wir erlebten diese edlen Pferde das erste Mal zu Beginn unserer fünftägigen Mission am Sailimu See. Sailimu liegt im mongolischen Autonomen Gebiet Bortala neben Ili Kazak. Der See umfasst mehr als 400 Quadratkilometer und liegt 2000 Meter über dem Meeresspiegel. Er ist Xinjiangs größter und höchstgelegener Bergsee.