Eine kürzlich von chinesischen Wissenschaftlern durchgeführte Genomstudie an antiken Menschen hat Licht in die Ursprünge und die Geschichte der menschlichen Evolution auf dem chinesischen Qinghai-Tibet-Plateau gebracht und offenbart eine tiefgreifende und abwechslungsreiche Geschichte der Menschen auf dem Plateau.

Ein Schädel und ein Kieferknochen, die auf die Zeit vor 4500 Jahren datiert werden und aus der Fundstätte Zongri im Gonghe-Becken der nordwestchinesischen Provinz Qinghai auf dem Qinghai-Tibet-Plateau stammen. Mit freundlicher Genehmigung des Forschungsteams.

Durch die Sequenzierung der Genome von 97 Menschen aus 30 archäologischen Stätten, die im Jahr 5100 vor der Zeitrechnung auf dem höchsten und größten Plateau der Welt gelebt haben, fanden chinesische Forscher heraus, dass die Bewohner einen einzigen Ursprung haben. Er stammt von einer nördlichen ostasiatischen Population ab, die sich mit einer stark divergierenden und noch unerforschten menschlichen Population vermischt hat. Zudem hat es offenbar seit Tausenden von Jahren engen Austausch und Interaktionen zwischen den antiken Populationen auf dem Plateau und anderen Gebieten gegeben.

Die Untersuchung der DNA alter Menschen auf dem Qinghai-Tibet-Plateau mit dem größten Stichprobenumfang und der größten geografischen Abdeckung, die jemals durchgeführt wurde, war in hohem Maße auf die Zusammenarbeit mehrerer archäologischer Teams und Genetiker angewiesen. Sie wurde kürzlich in den renommierten Fachzeitschriften Science Advances und Journal of Genetics and Genomics veröffentlicht.

Das Qinghai-Tibet-Plateau ist ein kaltes und trockenes Gebiet mit einer Höhe von oft über 4.000 Metern über dem Meeresspiegel. Die Frage, wann der moderne Mensch zum ersten Mal einen Fuß auf das Plateau setzte und sich dauerhaft dort ansiedelte, ist ein Thema, das akademische Kreise fasziniert.

Die Forscher untersuchten 128 mitochondriale Genome und 97 genomweite Kern-DNA aus mehr als 100 Proben antiker Menschen, die über ein Jahrzehnt hinweg aus dem gesamten geografischen Bereich des Plateaus gesammelt wurden. Sie fanden heraus, dass eine einzigartige genetische Geschichte der Menschen über einen weiten zeitlichen und räumlichen Bereich auf dem Plateau existiert, die bis mindestens ins Jahr 5100 vor der Zeitrechnung zurückreicht. Trotz lokaler Verschiebungen innerhalb des Plateaus und Einflüssen aus Regionen außerhalb des Plateaus besteht bis in die Gegenwart eine hohe genetische Kontinuität.

Ein genauerer Vergleich auf dem gesamten Plateau zeigt deutliche genetische Muster vor 2.500 vor der Zeitrechnung, was darauf hindeutet, dass drei sehr unterschiedliche Plateau-Populationen die nordöstlichen, südlichen/zentralen und südlichen/südwestlichen Regionen des Plateaus besiedelten, wobei die zuvor untersuchten Plateau-Populationen nur zur letzteren Gruppe gehörten.

Die Wissenschaftler fanden auch heraus, dass sich Wechselwirkungen mit verschiedenen Vorfahren aus benachbarten Regionen auf die Plateaupopulationen auswirkten. Die größten genetischen Verschiebungen werden jedoch durch die Vermischung von Populationen aus verschiedenen Regionen des Plateaus verursacht, was möglicherweise mit groß angelegten politischen Verschiebungen im Zusammenhang mit der Expansion und dem Zusammenbruch großer staatlicher Gesellschaften in historischer Zeit zusammenhängt.