China erzielt wichtigen technischen Durchbruch zum Abbau von Seltenen Erden

Chinesische Forscher haben bei der Gewinnung von Seltenen Erden einen wichtigen Fortschritt erzielt. Dank einer umweltfreundlichen Technologie könnte der Abbau bald erheblich schneller vonstattengehen und mehr reine Erze zutage fördern. Dadurch könnte Chinas führende Position in der Industrie gestärkt werden.

Ein Team der Chinesischen Akademie der Wissenschaften hat auf einer Tagung am Sonntag einen wichtigen Durchbruch bei der Gewinnung seltener Erden vorgestellt. Eine neue Abbaumethode wird den Forschern zufolge dazu beitragen, die Abbauzeit um etwa 70 Prozent zu verkürzen, den Gehalt an Verunreinigungen um 70 Prozent zu verringern und die Gewinnungsrate von Seltenen Erden um etwa 30 Prozent zu steigern.

Die Entdeckungen wurden von einem Team um He Hongping vom Guangzhou Institute of Geochemistry an der Chinese Academy of Sciences gemacht. Sie stellten die Forschungsergebnisse auf einer Sitzung zur wissenschaftlichen Evaluierung in Meizhou in der südchinesischen Provinz Guangdong vor.

Diese neue Bergbautechnologie wird vor allem für den Abbau von Seltenen Erden mit verwitterter Kruste eingesetzt, einer charakteristischen Ressource in China. Sie zielt darauf ab, die derzeitige Vor-Ort-Auslaugungstechnologie in Bezug auf Ökologie und Ressourceneffizienz zu verbessern und eine effiziente und umweltfreundliche Nutzung in China zu fördern.

Das Team von Professor He hat eine neue Methode entwickelt, bei der elektrische Ströme zur Gewinnung von Seltenen Erden eingesetzt werden. Bei den herkömmlichen Methoden wird das Gestein mit Ammoniumchlorid ausgelaugt. Die neue Technologie ist umweltfreundlicher, da sie eine Verunreinigung des Bodens vermeidet. Damit entspricht sie der Forderung der chinesischen Regierung nach Umweltschutz und umweltfreundlichem und effizientem Bergbau.

Mit einer 5.000-Tonnen-Demonstrationsfläche im Erdbewegungsmaßstab konnte das Team von Professor He seine Erkenntnisse am Boden testen und die Ergebnisse der Planung vor Ort umsetzen. Diese Schlüsseltechnologie und ihre Ergebnisse haben dazu beigetragen, dass Hes Team elf hochrangige Artikel in Fachzeitschriften wie Nature Sustainability veröffentlicht und sieben Patente für Erfindungen erhalten hat. Anouk Borst, Geologin an der Katholischen Universität Leuven, zitierte einen Bericht von Nature Sustainability und bezeichnete die Strategie als einen Wendepunkt, vorausgesetzt, sie sei in großem Maßstab machbar.

Die Experten des Bewertungsausschusses hörten sich den Bericht von Hes Team an, prüften die relevanten Informationen und besuchten den Demonstrationsstandort. Nach Diskussionen und Beratungen kam der Bewertungsausschuss einstimmig zu dem Schluss, dass die von He gefundene Technologie zur Weltspitze gehört.

Durch jahrelange Bemühungen hat China eine komplette Industriekette rund um Seltene Erden aufgebaut. Nach Angaben von Politico entfielen im Jahr 2022 63 Prozent des weltweiten Seltene-Erden-Bergbaus, 85 Prozent der Seltene-Erden-Verarbeitung und 92 Prozent der Seltene-Erden-Magnetproduktion auf China.

Die neue Technologie könnte den Vorsprung Chinas in den Seltenen-Erden-Sektoren vergrößern, da der Gewinnungsprozess umweltfreundlicher und effizienter wird. Die Strategie könnte China dabei helfen, seine führende Position in der globalen Industriekette für Seltene Erden zu halten.