Chinesische Forscher haben große Meteoriteneisen untersucht, um die Entstehung des längsten Meteoritenfelds der Welt im Altai in der nordwestchinesischen Uigurischen Autonomen Region Xinjiang zu erforschen.

China hat im Altai aufeinanderfolgend Meteoriteneisen mit einem Gewicht von 28 Tonnen, 23 Tonnen, 18 Tonnen, 5 Tonnen und 0,43 Tonnen entdeckt. Die massiven Altai-Eisen bilden das längste bekannte Streufeld von über 430 Kilometern.

Forscher des Purple Mountain Observatoriums der Chinesischen Akademie der Wissenschaften arbeiteten mit ihren Kollegen von der Sun Yat-Sen University, der Macau University for Science and Technology und der University of Arizona zusammen, um mit Methoden der Gesteinsmineralogie, Geochemie und numerischen Simulation zu erklären, wie sich die Meteoriten formten.

Ihre numerische Modellierung zeigt, dass ein Asteroid von 280 bis 3.440 Tonnen Gewicht mit einer Geschwindigkeit von 12 bis 15 Kilometern pro Sekunde und einem flachen Eintrittswinkel von ungefähr 6,5 bis 7,3 Grad in die Erdatmosphäre eindringt.

Dieser Prozess, der einem Steinschlag ähnelt, erklärt die Entstehung der Flugbahn des Asteroiden. Demnach könne es während des extrem langen Fluges zu einem Energieverlust kommen, so ein kürzlich in der Zeitschrift Science Advances veröffentlichter Forschungsartikel.

Die Forschungsarbeit stellte ein dynamisches Modell für erdnahe Asteroiden vor, die in die Erdatmosphäre eintreten.