Dank der Chang'e-5-Mission ist chinesischen Wissenschaftlern nun eine Sensation gelungen: In den zurückgebrachten Mondgesteinsproben haben sie das sechste neue Mondmineral entdeckt. Dieser Fund werde bei der weiteren Erforschung des Mondes enorm helfen, so Experten.

(Foto: China National Space Administration/China Atomic Energy Authority)

Chinesische Wissenschaftler haben eine bemerkenswerte neue Leistung bei der Erforschung des Mondes vollbracht: Sie haben das sechste neue Mondmineral entdeckt und identifiziert.

Die chinesische Raumfahrtbehörde und die chinesische Atomenergiebehörde gaben am Freitag in Beijing gemeinsam bekannt, dass das neue Mineral mit dem Namen Changesit-(Y) von Wissenschaftlern des Beijinger Forschungsinstituts für Urangeologie anhand von Oberflächenproben gefunden worden sei, die von der Chang'e-5-Mission zurückkamen. Die International Mineralogical Association und ihre zuständige Kommission für neue Mineralien, Nomenklatur und Klassifizierung hätten das Mineral bereits zertifiziert.

Changesit-(Y), das in die Kategorie der sogenannten „lunaren Merrillite“ fällt, ist das erste Mondmineral, das von chinesischen Wissenschaftlern entdeckt und identifiziert wurde. Damit sei China nach den USA und Russland erst die dritte Nation der Welt, der ein solches Kunststück gelungen ist, sagten Beamte der beiden Behörden auf einer Pressekonferenz in Chinas Hauptstadt.

Das Mineral in Form eines einkristallinen Partikels mit einem Durchmesser von zehn Mikrometern wurde von den Forschern manuell aus mehr als 140.000 winzigen Partikeln abgetrennt und anschließend mit einer Reihe fortschrittlicher mineralogischer Methoden analysiert, erklärte das Beijing Research Institute of Uranium Geology, eines der wichtigsten Institute der China National Nuclear Corp.

Li Ziying, leitender Wissenschaftler für Mondprobenforschung am Institut, erklärte, dass die Entdeckung des neuen Minerals den Forschern bei ihren Studien über die Geschichte und die physikalischen Eigenschaften des Mondes enorm helfen werde. Die Geschichte des Ortes, an dem die Sonde Chang'e 5 gelandet ist und die Proben gesammelt hat, sei viel jünger als die der Landestellen früherer US-amerikanischer und sowjetischer Missionen, weshalb sich die Eigenschaften der Bodenproben von dort von denen der Apollo- und Luna-Proben der USA und der Sowjetunion deutlich unterscheiden könnten. Neben dem neuen Mineral haben die Wissenschaftler des Instituts auch den Gehalt und die Eigenschaften von Helium-3, einem idealen Brennstoff für künftige Kernfusionskraftwerke, in den Proben von Chang'e 5 gemessen. Die Ergebnisse würden die Erkundung und Bewertung der Ressourcen auf dem Mond erleichtern, zeigte sich Li zuversichtlich.

Es wird geschätzt, dass es auf der Erde 15 bis 20 Tonnen Helium-3 gibt, die von der Menschheit genutzt werden können, aber die Reserven dieser Substanz auf dem Mond könnten sogar mindestens eine Million Tonnen betragen, so die Experten.

Die 23-tägige Chang'e-5-Robotermission, eine der weltweit bemerkenswertesten Weltraumaktivitäten im Jahr 2020, war Chinas erste Mission zur Rückführung von Mondproben und eines der anspruchsvollsten und anspruchsvollsten Raumfahrtprojekte des Landes. Das Raumfahrzeug wurde am 24. November vom Kosmodrom Wenchang in der südchinesischen Provinz Hainan gestartet und landete am 1. Dezember erfolgreich auf dem Mond. Es war nach den beiden chinesischen Vorgängern Chang'e 3 und 4 erst das dritte Raumfahrzeug, das im 21. Jahrhundert auf dem Mond landete.

Die bahnbrechende Mission brachte am 17. Dezember 2020 1731 Gramm Mondgestein und -erde zur Erde zurück und vollbrachte damit eine historische Leistung - rund 44 Jahre nachdem die letzten Mondsubstanzen von unserem nächsten Himmelsnachbarn zurückgebracht worden waren. 

Die Nationale Raumfahrtbehörde Chinas verteilte die erste Charge von Chang'e 5-Mondproben im Juli 2021. Die Proben mit einem Gewicht von etwa 17,5 Gramm wurden in 21 Chargen aufgeteilt und an Wissenschaftler von 13 inländischen Forschungsorganisationen übergeben, die seitdem an 31 wissenschaftlichen Projekten arbeiten.