Die Zusammenarbeit zwischen der chinesischen Plattform für Online-Games, NetEase, und seinem amerikanischen Gegenpart Blizzard wird Anfang des kommenden Jahres beendet. Beide Seiten hatten sich nicht auf eine Verlängerung der Lizenzen für das chinesische Festland einigen können.

Die Zusammenarbeit zwischen dem chinesischen Spieleunternehmen NetEase und dem amerikanischen Unternehmen Blizzard Entertainment auf dem chinesischen Festland wird am 23. Januar 2023 eingestellt. Grund ist das Auslaufen von Lizenzvereinbarungen, teilten die beiden Unternehmen am Donnerstag mit. Die Aktien des an der Hongkonger Börse notierten NetEase fielen am Donnerstagabend um knapp neun Prozent.

Blizzard teilte in einer Erklärung mit, dass beiden Parteien keine Einigung über eine Verlängerung der Verträge gelungen sei, die mit Blizzards Geschäftsprinzipien und Verpflichtungen gegenüber Spielern und Angestellten in Einklang stehe, weshalb die aktuellen Verträge im Januar 2023 auslaufen würden.

NetEase bestätigte, dass die beiden Unternehmen Gespräche geführt hätten, aber in einigen Schlüsselbereichen keine Einigung erzielen konnten. Es bedaure Blizzards Ankündigung der Aussetzung, müsse die Entscheidung aber akzeptieren.

Blizzard bedankte sich für die Leidenschaft der Spieler auf dem chinesischen Festland seit dem Beginn der Vereinbarung zwischen den beiden Unternehmen über die Veröffentlichung von Spielen im Jahr 2008 und versprach, nach Alternativen zu suchen, um den Spielern die Spiele von Blizzard in Zukunft wieder zugänglich zu machen, so das Unternehmen in einer Mitteilung.

In den am Donnerstag veröffentlichten Finanzergebnissen für das dritte Quartal 2022 von NetEase heißt es, dass der Beitrag der Blizzard-Spiele zu den Einnahmen von NetEase im Jahr 2021 und in den ersten neun Monaten des Jahres 2022 im niedrigen einstelligen Bereich gelegen habe. NetEase sagte, dass das Auslaufen der Lizenzen keinen wesentlichen Einfluss auf die Finanzergebnisse des Unternehmens haben werde.

Laut der jüngsten Ankündigung von NetEase wird der Betrieb mehrerer von Blizzard entwickelter Spiele ab dem 24. Januar 2023 eingestellt. Der Service zum Aufladen von virtuellem Spielgeld und die Registrierung neuer Spieler werden ab dem 23. November 2022 ausgesetzt, der Betrieb von Spielen und Servern wird am 23. Januar 2023 um Mitternacht endgültig eingestellt.

Der Betrieb von Spielen und Online-Shops werde während dieser Zeit normal weiterlaufen. Nach der offiziellen Beendigung des Dienstes werden die Spieldaten der Spieler gespeichert, die verbleibenden virtuellen Guthaben und die Spielzeit werden gemäß den einschlägigen Gesetzen und Richtlinien erstattet, so NetEase.

Die Aussetzung betrifft Spiele wie World of Warcraft, Hearthstone, Warcraft III: Reforged, Overwatch, die StarCraft-Serie, Diablo III und Heroes of the Storm. Die gemeinsame Entwicklung und Veröffentlichung des Handyspiels Diablo Immortal wird durch eine separate Vereinbarung zwischen den beiden Unternehmen abgedeckt.

Ein vom chinesischen Staatsrat herausgegebenes Regelwerk besagt, dass die Betriebslizenzen für importierte Internet-Videospiele nach einem Betreiberwechsel neu erworben werden müssen und der Betrieb bis zur Erteilung der neuen Lizenz eingestellt werden muss. 

NetEase veröffentlichte am Donnerstag einen Brief an die Spieler von Blizzard, in dem es heißt, dass das Unternehmen sein Bestes tun werde, um mit Blizzard über Fragen wie Rückerstattung, Spieldaten und virtuelles Eigentum zu verhandeln und die Rechte der Spieler zu schützen.